人体衰老是一个相当复杂的过程，因而人们对衰老的原因有着不同的理解和解释、学术上提出了许多假说和设想，其中自由基衰老说由将衰老理论从分子水平引向电子水平，并在步步深入地探索衰老本质，因而引起了人们的关注。该学说认为“衰老来自于正常代谢过程中产生的自由基的随机破环性作用”，它主要可从三个方面引起机体衰老。

    一 随着年龄增长，物质过氧化产物丙二醛引起蛋白质，核酸等生物大分子交联聚合，脂裼素在组织细胞中不断增多和堆积，如胶原蛋白的交联聚合，就会导致皮肤的张力而使皱纹增多，晶体变浊而诱发老年性白内障，骨质再生能力减弱等。老人记忆力减退及智力障碍等衰老现象，则主要与脂褐素在细胞中堆积有关。

     二 器官组织细胞的破坏和减少，如老年人神经元数量明显减少。老年人感觉和反应迟纯。

     三 随年龄增长自由基反应水平增高，其如作用于免疫系统，可使淋巴细胞膜或寡糖链糖分子受损，从而引起老年人细胞免疫和体液免疫功能减弱，导致多种老年病的发生，加速了衰老进程。

     因此在选择外源增补品时，应注意选择能激发自身免疫体系，并提高内在的自由基清除机制活力的天然物质，同时增补一些机体易于吸收的小分子合物为好。我国有一些传统补方具有抗衰老保健作用，多以调动机体自身免疫能力，激活和增强机体内的自由基清除机制活力为主。

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